Fosil Keşfi Dinozorların Yaşam Süresi 30 Milyon Yıl Arttı

Nature dergisinde yayımlanan yeni bir araştırmaya göre, Avustralya'nın Victoria eyaletinde bulunan izler, Karbonifer dönemine, yani yaklaşık 350 milyon yıl öncesine kadar uzanıyor. Bu keşif, sürüngen benzeri hayvanların evrim tarihini 30 ila 40 milyon yıl geriye taşıyor.

Bu önemli çalışmanın bir ortağı olan Flinders Üniversitesi'nden paleontolog Profesör John Long, "Victoria'da bulunan izler, dünyadaki en eski kara üzerinde yürüyen sürüngen benzeri hayvanlara dair kanıtlardan biridir. Bu keşif, Kuzey Yarımküre'de bulunan fosillerden çok daha eski olduğunu gösteriyor ve evrimsel süreci yeniden değerlendirmemize olanak tanıyor," şeklinde açıklamalarda bulundu.

Modern sürüngenler, kuşlar ve memeliler gibi amniot adı verilen bir grup hayvana aittir. Bu hayvanlar, embriyoyu koruyan bir zar içeren yumurtalarla ürerler, bu da onların üreme süreçlerini suya bağımlı olmaktan kurtardığı anlamına gelir. Bu durum, amfibilerden büyük bir evrimsel ayrışmayı temsil eder.

Amniotların, yaklaşık 320 milyon yıl önce amfibi benzeri atalarından evrimleştiği düşünülmekteydi. Ancak 350 milyon yıllık pençeli ayak izleri, bu varsayımı büyük ölçüde sorgulamaktadır.

Uppsala Üniversitesi'nden paleontolog Profesör Per Ahlberg, "Tek bir kaya parçasında bulunan pençeli ayak izleri, modern dört uzuvlu omurgalıların evrim tarihini sorgulamamıza neden oluyor ve bildiklerimizi değiştiriyor," şeklinde şaşkınlığını ifade etti.

Pençeli ayak izleri, uzun parmaklı ve pençeli ayaklara sahip küçük bir yaratığın izleri gibi görünmektedir. Bu pençeler, erken dönem amniotlarda bulunan bir özellik olup, bu canlının ilkel bir sürüngen olabileceğini göstermektedir. Ayrıca, keşfedilen izler, şimdiye kadar bulunan en eski pençeli ayak izleri olarak kayda geçmektedir.

Araştırmacılar, bu keşfin sürüngenlerin aslında Devoniyen döneminin sonlarında evrimleşmiş olabileceğini gösterdiğini düşünmektedir. Bu dönem, balık benzeri canlıların karaya çıktığı döneme denk gelmektedir.