Güneşin arkasından çıktı: 3 milyar yaşında olabilir

3I/ATLAS, yalnızca kaydedilen üçüncü yıldızlararası cisim olma özelliğini taşıyor. Temmuz ayında keşfedilen bu gök cismi, 210 bin km/saatin üzerindeki hızı ve düz yörüngesiyle dikkat çekiyor. Kuyruklu yıldız, 29 Ekim'de Güneş'e en yakın noktasına (perihelion) ulaştığında 130 milyon kilometre mesafeye kadar yaklaştı. Bu esnada Dünya’dan görünmez hale geldi; ancak bilim insanları ve amatör gökbilimciler, uzay teleskoplarının verileriyle hareketini takip etmeye devam etti.

Zhang, 31 Ekim’de Lowell Discovery Teleskobu ile ilk optik post-perihelion görüntüyü aldığını, ardından 2 Kasım’da kendi blogunda amatör teleskoplarla da cismin görülebildiğini duyurdu. “Sadece açık bir gökyüzü ve doğu ufkunda çok alçakta bir görüş gerekiyor” diyen Zhang, bu cismin şu an için sadece puslu bir nokta gibi göründüğünü ama her geçen gün daha belirgin hale geleceğini belirtti.

Araştırmacılar, kuyruklu yıldızların yıldızlara yaklaştıklarında ısındığını ve bu sırada yüzeylerindeki buzların gaz haline geçerek görünür hale geldiğini belirtiyor. 3I/ATLAS’ın da perihelion öncesinde hızla parlaklaştığı ve Güneş’ten daha mavi tonlarda göründüğü ifade ediliyor. Bu durum, parlaklığın büyük ölçüde gaz salınımından kaynaklanabileceğine işaret ediyor.

Zhang, görüntüleme için sadece büyük teleskopların değil, küçük teleskopların da işe yaradığını vurguladı. 6 inçlik teleskobuyla yapılan gözlemlerin, büyük teleskoplardaki zaman kısıtlamalarına karşı pratik ön hazırlık sunduğunu söyledi. Yeni görüntü, kuyruklu yıldız Güneş’ten yalnızca 16 derece, ufuktan ise yaklaşık 5 derece yukarıdayken yakalandı.

Bilim insanları şu an, kuyruklu yıldızın yapısını ve kökenini daha iyi anlayabilmek için önemli bir gözlem dönemine girmiş durumda. Bazı ön araştırmalar, 3I/ATLAS’ın Güneş Sistemi’nden yaklaşık 3 milyar yıl daha yaşlı olabileceğini gösteriyor. Uzun süreli radyasyona maruz kalması sonucu oluşmuş kalın ve işlenmiş bir yüzey kabuğu, cismin hangi yıldız sisteminden geldiğinin belirlenmesini zorlaştırıyor.

Zhang, ilerleyen günlerde kuyruklu yıldızın Güneş’ten uzaklaştıkça gökyüzünde daha yüksek noktalara çıkacağını ve dünya çapındaki daha büyük teleskoplar tarafından da gözlemlenebileceğini söyledi.