"Pembe Işıltılı Kanatlar: Sır Dolu İfşa mı?"

Kuzey Michigan Üniversitesi ve Whitefish Bird Point Gözlemevi'nden ornitolog Emily Griffith ve ekibi, 2020 baharında Michigan'ın Yukarı Yarımadası'nda göç eden 99 uzun kulaklı puhunun iç kanat tüylerini detaylı olarak inceledi. Araştırmanın odak noktası, kanatlarında farklı tonlarda parlayan florasan pembeliklerin, kuşlar arasındaki iletişimde ve doğal seçilimde oynadığı rolü anlamaktı.

İnsan gözü tarafından algılanamayan bu gizemli pembe ışıltı, "porfirin" adı verilen ışığa hassas pigmentler tarafından üretilmektedir. Bu pigmentler, UV ışığı altında parlayarak baykuşlar gibi UV spektrumunu görebilen kuşlar için belirgin hale gelmektedir.

Griffith ve ekibine göre, bu gizli parıltı, kuşların birbirleriyle iletişim kurmasına olanak tanırken, avları olan kemirgenler gibi potansiyel tehlikelere karşı da kamufle olmalarını sağlayabilir. Bu, evrimsel olarak avantajlı bir adaptasyon olabilir.

Araştırmalar, bu pigmentlerin güneş ışığına maruz kaldıkça bozulduğunu ve yaşlanan tüylerde pigmentlerin solmaya başladığını göstermektedir. Bu durum, kuş tüylerindeki pigment miktarının yaş, sağlık ve cinsiyet hakkında bilgi verdiği düşüncesini desteklemektedir.

Griffith'in ekibi, yaşlı kuşların ve genellikle dişi bireylerin tüylerinde daha yüksek oranda porfirin pigmenti buldu. Ayrıca, açık renkli erkeklerde bu parlaklığın daha az olduğu gözlemlendi. Ancak genç kuşlarda pigment oranının yaşla birlikte arttığı belirlendi, bu da florasan parıltının kuşun sağlığı hakkında "dürüst bir sinyal" olabileceği fikrini desteklemektedir.

Araştırmacılar, bu pigmentlerin özellikle erkek kuşların dişileri etkilemeye çalıştığı kur yapma uçuşlarında belirgin hale geldiğini ve cinsel seçilimde rol oynayabileceğini düşünmektedir. Bununla birlikte, dişi kuşların neden daha yüksek pigment oranına sahip olduğu sorusu hala yanıtlanmayı beklemektedir.

Dişilerin tüylerindeki florasan pigmentlerin, ısı yansıtma amacıyla kullanıldığı alternatif bir hipotez de mevcuttur. Aynı pigment türü, yumurta kabuklarında da ısı düzenleme işlevi görmektedir. Bu özellik, dişilerin kuluçkaya yattığı süreçte ısı kaybını azaltmalarına yardımcı olabilir.

Bu önemli çalışma, The Wilson Journal of Ornithology dergisinde ayrıntılı bir şekilde yayımlandı.