Mars’ta “oraya ait olmayan” gizemli kaya bulundu

Vernodden bölgesinde bulunan ve Phippsaksla adı verilen kaya, yaklaşık 80 santimetre genişliğinde. NASA tarafından yayımlanan iki fotoğrafta kaya hem yakın hem de uzak açıdan görüntülendi. Phippsaksla’nın çevresindeki kayalardan daha büyük ve daha belirgin formda oluşu, bilim insanlarının ilgisini ilk olarak bu şekil farkıyla çekti.

Perseverance’ın yaptığı kimyasal analizler, kayanın yüksek oranda demir ve nikel içerdiğini gösterdi. Bu bileşim, Phippsaksla’nın gezegene sonradan düşmüş bir demir-nikel meteoriti olma ihtimalini güçlendiriyor. Bu tür meteorlar, Güneş Sistemi’nin oluşumunun erken dönemlerinde büyük asteroidlerin çekirdeklerinde meydana gelen yoğun metal birikimlerinden oluşuyor.

NASA bilim insanları, kayanın şeklinin ve yüzeyindeki oyukların da meteor kökenli yapılarla uyumlu olduğunu belirtti. Perseverance, Mastcam-Z kamera sistemiyle detaylı görüntüler aldı; daha sonra SuperCam aracılığıyla kaya yüzeyini lazer ve spektrometrelerle tarayarak metal yoğunluğunu doğruladı.

Mars’ta daha önce demir-nikel meteorları bulunmuş olsa da Perseverance’ın görev süresi boyunca ilk kez böyle bir örnekle karşılaşması dikkat çekti. Kesin doğrulama için ek analizler yapılması planlanıyor. Eğer kaya gerçekten bir meteor ise, bu keşif Perseverance için bir başka önemli “ilk” anlamına gelecek.

Rover, üzerindeki mini laboratuvar sayesinde topladığı kaya örneklerini inceleyebiliyor. NASA isterse, Phippsaksla’dan alınacak örnekler ileride Dünya’ya geri getirilmek üzere saklanabilir. Ancak Perseverance, bu örnekleri tek başına Dünya’ya gönderme yeteneğine sahip değil; ayrı bir görevin örnekleri teslim alması gerekecek.

2021 Şubat’ında Mars’a iniş yapan Perseverance, o tarihten bu yana eski göl yataklarında dolaştı, kayaların kökenini araştırdı ve geçmiş yaşam izlerine dair bulgular elde etti. Ayrıca Mars yüzeyindeki volkanik yapıları Dünya’dan gözlemlemenin mümkün olmadığı kadar yakın açıdan görüntüledi.