Daha önce hiç görülmemişti: Penguenleri avlıyorlar

Monte León Ulusal Parkı'nda bulunan Magellan penguenlerinin (Spheniscus magellanicus) ana karadaki 40 bin çiftlik kolonisi, normalde yalnız dolaşan büyük kediler için cazip bir av alanı haline geldi. Araştırmacılar, penguen kalıntılarını ilk olarak puma dışkısında fark etti. Başta bunun birkaç bireye özgü bir davranış olduğu düşünülse de, park çevresine yerleştirilen kameralar ve GPS takipleri çok sayıda pumanın koloninin etrafında yoğunlaştığını ortaya koydu.

2019-2023 yılları arasında yürütülen çalışmada, 14 puma bireyi GPS ile izlendi. Bunlardan 9’u düzenli olarak penguen avlarken, 5’i farklı avlara yönelmişti. Özellikle penguen tüketen pumalar, penguenlerin parkta olduğu üreme sezonlarında koloniye yakın duruyor, yaz aylarında ise kuşların açık denize göç etmesiyle birlikte hareket alanlarını neredeyse iki katına çıkarıyor.

Ancak en çarpıcı değişim sosyal davranışlarda gözlemlendi. Normalde yalnız dolaşan pumalar, penguenlerle beslenen bireyler arasında daha sık karşılaşmalar yaşandı. Araştırma süresince bu grupta 254 etkileşim kaydedilirken, penguen yemeyen pumalar arasında yalnızca 4 karşılaşma gözlemlendi. Çoğu etkileşim, penguen kolonisinin 1 kilometre yakınında gerçekleşti.

Araştırmacılara göre bunun nedeni, penguenlerin bol bulunması sayesinde pumaların gıda için rekabete girmemesi olabilir. Bu da hayvanların birbirlerine daha fazla hoşgörü göstermesine neden oluyor. Park içindeki puma yoğunluğunun Arjantin genelinde bugüne dek kaydedilen en yüksek seviyenin iki katı olduğu tespit edildi.

Çalışmaya dahil olmayan ekolojist Juan Ignacio Zanon Martinez, bu tür geri dönüşlerin geçmişteki ekosistemi birebir geri getirmediğini, yeni ve beklenmedik etkileşimler doğurduğunu vurguluyor. Pumaların penguen avlaması, büyük kolonileri doğrudan tehdit etmese de, daha küçük yeni kolonilerin büyümesini olumsuz etkileyebilir.