"2 Bin Yıl Önceki Gizemli Çene Deniz Altından Çıkarıldı"

Penghu Kanalı’ndan yaklaşık 25 kilometre açıkta bir balıkçı tarafından 2000’li yılların başında bulunan çene kemiği, bilim insanlarını uzun süredir meşgul ediyordu. "Penghu 1" olarak adlandırılan bu fosilin Homo erectus’a mı, arkaik Homo sapiens’e mi yoksa Denisovanlara mı ait olduğu tartışma konusuydu.

Yeni araştırmada, bilim insanları paleoproteomik yöntemini kullanarak çene kemiğinin türünü belirledi. Science dergisinde yayımlanan bulgulara göre; bireyin erkek olduğu ve protein yapısının en çok Denisovanlara benzediği ortaya çıktı.

Denisovanlar, Neandertaller ve Homo sapiens ile aynı dönemde yaşamış fakat az sayıda fosilleri bulunan bir insan türüdür. Çoğu fosil Sibirya’daki Denisova Mağarası’ndan elde edilmiş olup, türü belirlemek için yeni analiz yöntemlerine ihtiyaç duyulmaktaydı.

Araştırmanın yazarı Frido Welker, bu teknikle diğer insan türlerine ait fosillerin sınıflandırılabileceğini belirtti. Welker, "Bu yöntem sayesinde, daha önce belirsiz olan fosiller hakkında daha fazla bilgi edinebileceğiz" dedi.

Araştırmanın bir kısıtlaması, Penghu 1’in yaşının kesin olarak belirlenememesidir. Çene kemiği uzun süre su altında kaldığı için geleneksel tarihleme yöntemleri etkisiz kalmıştır. Ancak çene kemiğiyle birlikte bulunan hayvan kemikleri, fosilin ya 10.000–70.000 yıl öncesine veya 130.000–190.000 yıl öncesine ait olabileceğini göstermektedir. Eğer genç yaş aralığı doğruysa, bu fosil bilinen en genç Denisovan kalıntısı olabilir.

Bu keşif, Denisovanların sadece soğuk bölgelerde değil, sıcak ve nemli iklimlerde de yaşadığını göstermektedir. Araştırmacılara göre, bu durum Orta ile Geç Pleistosen döneminde Asya'da farklı hominin gruplarının bir arada var olduğunu göstermektedir.